Un video de NBC de 2017 muestra a una mujer de 67 años en Nueva Jersey que cae de cabeza en un sótano abierto muy grande, con las puertas muy por encima de la banqueta, lo que proporciona una imagen impresionante de lo distraídos que nos hemos vuelto algunos de nosotros. Algunas ciudades en Alemania y China incluso han respondido construyendo o adaptando los carriles peatonales e intersecciones para contrarrestar el problema de los transeúntes que no dejan de ver sus teléfonos al caminar.
¿EVOLUCIÓN?
Nuestra falta de atención a nuestro entorno vivido no es universal, por supuesto. Las sociedades de cazadores-recolectores todavía existen en lugares donde la supervivencia depende de la capacidad de leer la naturaleza. Pero la mayoría de las culturas han visto crecer su desconexión del entorno (natural o construido) durante milenios. En su libro The Spell of the Sensuous (1996), el filósofo estadounidense David Abram señala el alfabeto como la tecnología más antigua para alejar a los humanos del entorno natural. Donde antes los cazadores-recolectores dependían de una conexión sensorial con la naturaleza, íntimamente familiarizados con los olores de los animales que cazaban, sensibles a los sonidos de los depredadores, capaces de navegar con la vista, la escritura aseguraba que la mirada humana se desviara del mundo real, a sus representaciones.
Poco importa que esta desviación se logre ahora a través de pantallas brillantes a color en lugar de las pictografías toscamente dibujadas de los primeros tiempos. Para la mayoría, especialmente para aquellos que habitan en las ciudades, ha pasado mucho tiempo desde que la relación con el entorno no ha estado mediatizada por la tecnología, y no es probable que se sienta la pérdida de una conexión directa y sensorial con la tierra de manera aguda.
Después de todo, no es necesario que el habitante de la ciudad olfatee el aire en busca de un depredador, para saber qué parcela de tierra cercada por salientes de hormigón podría albergar mejor los granos. No hay necesidad de saber cómo identificar los excrementos de los animales en los parques de la ciudad e, incluso sin las aplicaciones meteorológicas, no hay una necesidad apremiante de escanear el cielo en busca de lluvia o anotar las gotas en el barómetro para evaluar cuándo podría llover: el interior rara vez está a más de unos pocos pasos de distancia.
EL GPS NO DISCRIMINA
La brecha socioeconómica ocupa un lugar preponderante en el entorno urbano. Las ciudades comunican los límites socioeconómicos, raciales y de género tan claramente como los mapas de pobreza del siglo XIX de Charles Booth. También transmiten reglas sobre quién está invitado a entrar y quién debe ser excluido. Los espacios públicos en las ciudades son palimpsestos, en constante borrado y revisión, y las huellas de poder y privilegio que dan forma a cada una de sus líneas son visibles para el observador y el comprometido. Así como el prestigio está inscrito en el espacio público: en los imponentes distritos financieros, las torres de las iglesias, los brazos levantados de los soldados a caballo fundidos en bronce, los cuidados jardines de las zonas residenciales, también lo está en su opuesto. Los pobres, que tienen muchas menos comodidades y mucho menos acceso a viajes, restaurantes y buenas viviendas, dependen mucho más de buenas aceras, parques públicos accesibles y limpios y espacios públicos de alta calidad en los que reunirse y socializar que la clase media y la rica.
Cuando silenciamos la ciudad para prestar atención al podcast que suena en el coche, cuando desviamos la mirada de las historias de la ciudad a los mapas digitales, sólo vemos selecciones distorsionadas de la realidad, delimitadas por marcos, descontextualizadas, dándonos la falsa sensación de que nuestros viajes se imponen sobre el ciudad, cartografiados sobre ella en lugar de a través de ella. Estos mapas y aplicaciones aplanan, simplifican y neutralizan el espacio que en realidad es tridimensional, complejo y retórico.
Cada línea mapeada desde el punto A al B parece igualmente accesible para todos, independientemente de su edad, clase, raza o género. Los problemas con la construcción de carreteras y el tráfico son los únicos obstáculos que se observan, como si la ciudad fuera un patio de recreo abierto a todos.
PONER ATENCIÓN
Es a pie de calle, a paso ligero y, quizás lo más importante, sin pantallas, donde se puede estar totalmente en sintonía con los mensajes que transmite el entorno construido. Aunque es posible que la humanidad haya huido hace mucho tiempo de sus raíces de cazadores-recolectores, cuando no estamos atados a dispositivos electrónicos seguimos siendo completamente humanos, los sentidos son la guía más segura de lo que hay alrededor.
Como explica el arquitecto danés Jan Gehl, “la velocidad a la que nos movemos es crucial. Arraigado en la historia biológica, el aparato sensorial humano está diseñado para percibir y procesar impresiones sensoriales mientras se mueve a unos 5 km/h”. Es posible que las rutinas exhaustivas que caracterizan la vida urbana estén enfocando los sentidos hacia otros aspectos de la vida, dejando la ciudad como una serie de interrogantes que se resuelven por sí solas.
Mientras miramos nuestras aplicaciones de mapas o subcontratamos nuestra navegación al Uber más cercano para atravesar las calles de la ciudad, los arquitectos, los funcionarios de la ciudad, los planificadores urbanos y las empresas de diseño, entre otros, están prestando cada vez más atención a las formas en que el diseño urbano le habla a los habitantes.
El urbanista estadounidense William H. Whyte, sentó las bases para gran parte de la recopilación de datos y la observación espacial que ahora se lleva a cabo en las ciudades. Su innovador trabajo sigue teniendo una gran influencia en aquellos, como el mencionado Gehl y el urbanista estadounidense Allan Jacobs, que se dedican a mejorar la experiencia del espacio y el lugar. La pregunta que enfrentan las personas involucradas en la vida de las ciudades es la motivación: ¿cómo, además de mediante señalización explícita, sanciones y prohibiciones, pueden influir en la forma en que nos movemos por los espacios públicos de la ciudad? Más específicamente, estudian cómo se puede diseñar el entorno construido para que las personas sean "empujadas" a actuar de manera segura, sostenible y socialmente deseable. Intervenciones a pequeña escala: sillas que se pueden mover, juegos de agua que agregan sonidos y efectos visuales relajantes, la inclusión de repisas y bordes en los que posarse, se ha encontrado para hacer que los espacios sean más atractivos. La buena iluminación, la exclusión de arbustos que podrían crear áreas ocultas para actividades ilegales y senderos para bicicletas seguros para quienes no tienen automóviles, hacen que el área sea más segura.
Cuando se silencia la ciudad para prestar atención a los teléfonos, el entorno urbano pasa desapercibido, sus habitantes desconocen los múltiples elementos monumentales y mundanos que moldean sus actitudes, acciones y accesos, así como los de sus conciudadanos.
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